En los últimos años se han desarrollado varios proyectos para explotar fuentes de energía alternativas. Entre los principales requisitos exigidos por estas nuevas fuentes de energía, son la amplia disponibilidad y bajas emisiones ambientales. El gas natural es uno de los candidatos más prometedores.
En el marco de estos proyectos, Linde Gas ha desarrollado numerosas actividades, tanto en el área de tecnología, como en la construcción y operación de unidades y suministro de gases industriales.
Energía limpia y de aplicación inmediata
A parte del hidrógeno, considerado una prometedora fuente de energía de futuro, el uso del gas natural como combustible ha suscitado un creciente interés, tanto en su utilización como sus unidades fijas o móviles. Mientras que la infraestructura para el uso generalizado de hidrógeno sólo estará disponible a mediano y largo plazo, el gas natural ya representa hoy una alternativa ecológica y económica para el uso de aceite refinado, incluso como combustible para vehículos. Además, las grandes reservas naturales de este gas garantizan su disponibilidad a largo plazo.
El gas natural está compuesto básicamente por metano (CH4), que garantiza una combustión con muy bajos niveles de emisiones. En comparación con el motor de gasolina, las emisiones resultantes de la combustión de gas natural contiene hasta el 80% menos CO y NOx. Además, es prácticamente inexistente la liberación de sustancias cancerígenas, como el benzol y las cenizas. Por estas razones, el gas natural permite una reducción significativa de la contaminación del aire causada por los vehículos en los centros de población importantes.
Elevada concentración de energía en la licuefacción
En los vehículos, el gas natural puede utilizarse en forma de gas comprimido (CNG = Compressed Natural Gas) o en forma de gas licuado (-162º) (LNG= Liquefied Natural Gas). Esta segunda alternativa, supone una drástica reducción en el volumen de gas, con la ventaja de proporcionar una utilización más eficaz de la capacidad de los tanques, aumentando considerablemente su autonomía.
Basado en este contexto, en la localidad de Gablingen, Alemania, se está realizando una operación durante tres años, con una unidad de licuefacción de gas natural, resultado de una alianza con "Bayernwerk AG" y "Erdgas Südbayern GbmH (ESB)". En esta unidad, el gas natural se recoge la red de gasoductos de ESB, purificado por absorción y enfriado con nitrógeno líquido (-196 ° C) hasta una temperatura de-162 °C, transformándose en un líquido transparente. Este LNG, a continuación, se almacena en un tanque de 30 toneladas, desde el cual se suministra a los clientes mediante camiones cisterna adecuados para el transporte de este tipo de producto. La capacidad de producción anual de esta unidad es de 6.000 toneladas de GNL.
Estación combinada de servicio de CNG/ LNG
Para varios proyectos piloto, donde se utiliza gas natural como combustible para motores, Linde Gas ha desarrollado una estación de suministro adecuada. Dentro de la empresa ESB en Wolfratshausen (Baviera), empezó a funcionar la primera gasolinera combinada CNGLNG, la cual, tras un período de varios meses de pruebas, se integró en la red pública de gasolineras ARAL en Munich en noviembre de 2000. En esta estación, los clientes pueden abastecerse con LNG y CNG, obtenido por compresión y posterior vaporización del líquido. Mediante la unidad de licuefacción instalada en la localidad de Gablingen , Linde ofrece una tecnología de enfriamiento patentada que garantiza que ningún vapor de metano escape al medio ambiente durante el almacenamiento y suministro de LNG.
Gas natural para carretillas elevadoras
Linde Gas desarrolló un interesante proyecto de una estación de suministro de Gas Natural en Austria, en colaboración con el Steirischen Ferngas AG. En las instalaciones de la cervecería Grazer Brauerei Puntingam en Graz, se instaló una estación de CNG, se aprovechó de una conexión a la red de gas de natural ya existente para comprimirlo a alta presión. Actualmente, esta estación abastece con CNG, 30 carretillas elevadoras que hasta entonces funcionaban con propano.
Ventajas de esta alternativa
• ahorro operacional, ya que el combustible es más económico
• las carretillas elevadoras que funcionan con CNG pueden utilizarse en espacios cerrados, sin necesidad de cumplir los estrictos reglamentos válidos para motores de propano
• el tiempo de llenado del depósito de las carretilas elevadoras es muy corto: de 30 a 40 segundos para un depósito de 60 litros 200 bar
• la medición del nivel de combustible es simple, es a través de un manómetro.
Para más información, consulte la hoja técnica
Estaciones de Envasado de Gas Natural
Locomotoras movidas por gas natural
No sólo los vehículos ligeros son indicados para el uso de gas natural. En el proyecto desarrollado por Linde Gas, en colaboración con el "Deutsche Bahn", se convirtió una locomotora del tipo "Köf 360877" para funcionar con LNG. Para este proyecto, Linde instaló un punto de suministro de LNG en un local próximo a la estación principal de trenes de Munich, proporcionando el suministro regular de gas natural.
Todos los proyectos mencionados anteriormente tienen una cosa en común: demostrar que el gas natural, tanto en forma líquida como en forma comprimida, es competitivo en relación a los combustibles derivados del petróleo, y desde el punto de vista medioambiental los supera con su bajo porcentaje de emisiones.